Ayant eu envie de découvrir l’Australie du Sud au Nord, j’ai rejoins mercredi matin Adelaïde en avion avant d’embarquer dans le train légendaire le Ghan pour vivre cette expérience très intéressante du long voyages transcontinentaux. Nommé à l’origine «The Afghan Express», l’itinéraire du train suit celui tracé au 19ème siècle par des troupeaux de chameaux, appelés «Camel trains». Dirigés par des chameliers venus d’Afghanistan et du nord-ouest de l’Inde, entre 6 000 et 10 000 chameaux furent importés de ces contrées lointaines pour leur résistance aux conditions arides du désert. Le parcours transcontinental du Ghan est de 2.979 kilomètres pour relier Adélaïde à Darwin et ce en passant par le Centre Rouge de l'Australie. Après le coup de sifflet vers 12h30, les vingt quatre wagons tirés par deux locomotives rouges se mettent en route, pour traverser l’Outback, l’arrière-pays désertique, et ensuite le désert.
Deux fois par semaine le Ghan permet le voyage aller-retour d'Adélaïde à Darwin et dans chaque direction offre deux nuits à bord de ce train légendaire. Ce voyage m’a permis de faire des rencontres autour des repas servi dans le wagon restaurant, bon un peu trop de personnes du troisième âge mais pour la plupart des gens sympas des 4 coins de l’Australie voire même de Nouvelle Zélande et de Tasmanie. Au réveil on se régale de voir le décor qui défile derrière la fenêtre, à l’infini une terre rouge, des dunes et saillies rocheuses.
La première escale d’environ 4 heures arrive le deuxième jour vers 13 heures, nous sommes à Alice Springs, nichée au cœur du massif des MacDonnell Ranges. La ville en elle-même n’a pas grand intérêt, mais c’est un point de départ vers d’autres destinations comme le mont Uluru (le mythique Ayers Rock). J’ai pour ma part fait la visite guidée expliquant les racines aborigènes de la région.
Puis à 18 heures, le Ghan repart vers le Nord, la nuit est tombée. Peu de temps après, c’est l’heure de retrouver ses compagnons de voyage dans le wagon restaurant. Au coucher suivant les conseils d’une voyageuse, je m’allonge dans ma couchette et avant de fermer le store, j’observe le spectacle des étoiles c’est magique ! Réveil le lendemain, la végétation a réapparu, puis juste après le petit-déjeuner nous arrivons a Katherine à 9 heures.
Là j’ai choisi la découverte des Gorges en hélicoptère. Nous étions un groupe de 24 personnes à avoir choisi ce tour et les vols répartis entre 2 hélicoptères des plus sophistiqués, transporte 3 passagers a chaque fois. J’étais à côté du pilote, très sexy je dois dire, et la vue durant les 20 minutes de vol était à couper le souffle. Le Ghan repart vers 14 heures pour sa dernière étape, la végétation tropicale du «Top End» annonce l’approche de Darwin. Peu avant 19 heures nous arrivons dans la gare toute récente de Darwin.
Comme je n’ai qu’une journée et demi à passer à Darwin, je choisi plutôt de découvrir calmement la ville, de me relaxer avec l’envie d’y revenir une autre fois pour découvrir les parcs naturels dans les environs. Après la visite du Musée d’Art du Northern Territory où la culture aborigènes est plutôt bien commentée, j’ai fait la visite guidée en vélo pendant 3 heures essentiellement le long de la côte puis dans le Botanic Garden. Darwin est une ville tropicale où il fait presque chaque jour entre 30 et 40 degrés toute l'année. Actuellement pendant l’hiver ici c’est la saison sèche, puis durant l’été, c'est plutôt une chaleur humide avec certains mois des orages violents. Les aborigènes sont très présents dans les quatre coins de la ville, historiquement c’est la seule ville où ils ont bien coopéré avec les européens pour le développement de la ville sur leurs terres ancestrales.
Le moment est arrivé de prendre la direction de l'aéroport de Darwin pour rejoindre Sydney. Ce séjour de 5 jours fut mémorable et il a éveillé en moi beaucoup d'intérêt sur la culture aborigène notamment.