Port Douglas, Daintree & Grande Barrière de Corail

07.06.2008

A nouveau en weekend prolongé, grâce au Queen's birthday ce lundi 9 juin, je suis parti à Port Douglas, dans le Queensland Nord, à environ 2.500 km au Nord de Sydney. Après 3h de vol, j'ai attéri à Cairns puis j'ai conduis pendant une heure en direction de Mossman par la Captain Cook Highway, qui longe la côte, cela me rappelais les routes en Corse, pour enfin arriver à Port Douglas.

C'est une petite station balnéaire charmante, l'atmosphère y est celle d'un petit village (photos ci-dessus) avec un large choix de restaurants, cafés et pubs, ainsi que bon nombre de petites boutiques sympathiques, sans oublier la plage Four Mile Beach qui comme son nom l'indique est sans fin !

Samedi, je suis allé à 50 km au Nord de Port Douglas pour découvrir Daintree : magnifique forêt tropicale qui date de plus de 130 millions d'années, très dense elle regorge d'espèces végétales et animales rares, et uniques à l'Australie. Cela lui vaut d'être classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Là, j'ai fait une croisière sur la Daintree River, au milieu de la forêt tropicale, qui héberge une abondante faune, et notamment des crocodiles ! (il y en a un sur la photo!) Ensuite je suis allé voir les Gorges de Mossman (photo ci-dessous à droite), magnifique piscine naturelle en plein coeur de la forêt tropicale.

Le lendemain j'ai fais la découverte dont beaucoup rêve, la Grande Barrière de Corail (Great Barrier Reef). Classée sur la liste du Patrimoine Mondial depuis 1981, elle est le plus grand ensemble de récifs coralliens du monde, 2500 kms paradisiaques d'îles, d'îlots et d'atolls (au total environ 900) et reste l'une des plus grandes merveilles du monde.

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Ce récif est contitué par les squelettes calcaires de milliards de petits polypes de corail déposés au fil de milliers d'années.

Le corail pousse sur les restes calcaires de ses prédécesseurs nourri par des eaux chaudes, claires et peu profondes, riches en nutriments.
Et pour découvrir cette merveille, j'ai fait mes débuts en plongée avec tuba, et même si je ne suis pas allé au fond (plaisir réservé aux plongeurs sous-marins) c'était quand même extraordinaire.

Ainsi on y rencontre plus de 400 espèces de coraux, différents par leurs tailles, formes et couleurs, abritant plus de 1500 espèces de poissons et 4000 de mollusques, ce monde sous marin offre des couleurs merveilleuses.

Le lundi j'ai repris la Captain Cook Highway en direction de l'aéroport de Cairns, en faisant de nombreuses excales tant les points de vue sont magnifiques, dont le Rex Lockout (photo ci-dessous à gauche) et aussi pour me détendre un peu sur l'une des superbes plages avant de reprendre l'avion.

Bref, je vous conseille tous de découvrir cette région qui n'a pas son pareil !